‘내가 또 뭔가 잘못했구나’라는 생각에 숨이 턱 막힐 때
“이건 왜 이렇게 했어요?”
단순한 질문일 뿐인데, 순간 심장이 철렁 내려앉은 적 있으신가요?
그 말을 듣자마자 머릿속이 하얘지고, 말문이 막히고, ‘내가 또 뭔가 잘못했구나’라는 생각에 숨이 턱 막히는 기분.
그게 바로 지적 트라우마입니다.
작은 말 한마디에 왜 이렇게 상처받을까?
많은 직장인들이 겪는 공통된 어려움 중 하나가 바로 “지적에 약한 나”를 인정하기 힘들어하는 것입니다.
회사에서는 강해 보여야 하고, 실수는 감춰야 한다는 분위기가 강하니까요.
그런데 인간은 원래부터 실수에 민감하게 반응하는 동물이에요.
진화적으로 봐도, 무리에서 소외당하지 않기 위해 남의 평가에 예민해지는 것이 생존 전략이었죠.
특히 한국 사회처럼 경쟁이 치열하고, 성취 중심의 문화에서는 지적을 곧바로 ‘나는 무능하다’는 메시지로 받아들이게 됩니다.
‘일’과 ‘나’를 분리하는 연습
가장 먼저 필요한 건, ‘일’과 ‘나 자신’을 분리해서 생각하는 연습입니다.
당신이 기획안을 잘못 작성했다고 해서 당신이라는 사람이 부족한 것은 아니에요.
단지 지금 그 기획안에 부족한 부분이 있었을 뿐입니다.
하지만 우리 뇌는 자동으로 연결합니다.
“기획안 문제 있음 → 내가 무능함 → 나 별로임”
이 사고의 사슬을 의식적으로 끊어내는 연습이 필요합니다.
피드백을 받을 때 이렇게 속으로 말해보세요.
“이건 내 일에 대한 말이지, 나에 대한 말은 아니야.”
이 문장 하나가 생각보다 당신의 멘탈을 크게 보호해 줄 수 있습니다.
마음이 아픈 건 당연합니다
때로는, 아무리 이성적으로 생각해도 지적을 받으면 그냥 속상해요.
특히 노력했는데 결과가 안 좋았을 때, 혹은 애써 준비한 보고서에 “이건 아닌 것 같아”라고 들었을 때…
그럴 땐 너무 애써 무시하려 하지 마세요.
마음이 아픈 건 당신이 일을 가볍게 여기지 않았다는 증거니까요.
그 아픔은 오히려 당신의 진지함과 책임감의 다른 이름일지도 모릅니다.
그러니 스스로에게 말해주세요.
“괜찮아, 이 정도 아픔은 감당할 만큼 내가 진심이었단 거야.”
마음을 지키는 세 가지 작은 루틴
- 피드백 후, 나 자신에게도 한 줄 피드백을 써보세요.
예: “이번엔 놓친 게 있었지만, 다음엔 훨씬 잘할 수 있을 거야.” - 지적받은 내용을 나만의 학습 포인트로 바꿔보세요.
“혼났어” → “이건 앞으로의 내 커리어에서 중요한 포인트야.” - 하루에 단 한 명이라도 나를 인정해주는 사람과 이야기하세요.
친구든, 동료든, 가족이든. “오늘 조금 힘들었어”라고 말하는 것만으로도 충분히 회복됩니다.
약하지 않아요, 그냥 인간이에요
지적을 듣고 불안해지는 당신은 약한 게 아닙니다.
당신은 단지 더 나아지고 싶은 마음, 인정받고 싶은 마음이 커서 그런 겁니다.
그리고 그 마음은 지금 이 순간에도 당신을 성장하게 만들고 있어요.
지금은 그게 아프게 느껴질 수 있지만, 나중에 보면 이 과정을 지나온 당신이 더 단단해져 있을 거예요.
그러니 너무 자책하지 말고, 너무 두려워하지 마세요.
당신은 잘하고 있고, 앞으로도 잘할 수 있습니다.
괜찮아질 거예요
직장생활은 마치 늘 시험을 보는 기분과도 같습니다.
하지만 중요한 건 매번 만점을 받는 게 아니라, 조금씩 나아지는 것입니다.
오늘 지적받아서 힘들었나요?
그럼 오늘은 잠깐 울어도 괜찮고, 조용히 초콜릿 하나 먹어도 괜찮아요.
그리고 내일 다시, 한 걸음만 더 걸으면 됩니다.
괜찮아질 거예요. 아니, 이미 괜찮은 사람입니다. 당신은.